As xantinas

	Apresentação
	Os três alcalóides principais das xantinas são: a cafeína (no café), a teofilina (no chá) e a teobromina (no cacau). É possível encontrá-los em bebidas, como o café, chá, cacau, colas e em medicamentos analgésicos, anti-histamínicos, etc. Estas substâncias são obtidas das plantas do género coffea L. (café), camellia sinensis ou thea sinensis (chá) e theobroma cacau (cacau). A cafeína é o estimulante mais utilizado. Tem a capacidade de inibir a enzima fosfodiesterase, a qual decompõe o AMP, que é um mensageiro para sistemas de transmissão neural, incluindo o sistema da noradrenalina. As xantinas são substâncias que potenciam diferentes acções do Sistema Nervoso Central devido à sua acção estimulante, que produz um estado de alerta de curta duração. O café pode ser preparado a partir de infusões de grãos previamente tostados e moídos, coacção dos mesmos (café em saco) ou passando vapor de água à pressão através do café moído para extrair as substâncias solúveis (método expresso). Existem cafés solúveis ou instantâneos. A ingestão das xantinas faz-se por via oral.

	Origem
	O café é produzido a partir da planta Coffea L., da qual existem mais de 60 espécies (a mais popular é a coffea arabica L.). Crê-se que a cafeína tem sido utilizada desde o período paleolítico; os chineses já a consumiam no século IV a.C. O café, tal como é conhecido hoje, tem origem no Iémen ou na Etiópia e foi descoberto quando um pastor observou a excitação das suas cabras após terem comido frutos de uma planta coffea. Espalhou-se pelo mundo islâmico nos séculos XIV e XV e só mais tarde, no século XVI, é que vem para a Europa devido ao comércio com o império turco. Começa a expandir-se a partir dos países da Europa central com fronteira com a Turquia e dos do mediterrâneo. A Inglaterra, Rússia e Europa do norte davam preferência ao chá. O cultivo da coffea nas colónias americanas permitiu a generalização do consumo do café, que é actualmente universal. O rei Charles II de Inglaterra, em 1676, não conseguiu proibir as casas que serviam café. Em França, os cafés tornaram-se locais de reunião de intelectuais, com frequentadores como Robespierre, Victor Hugo, Voltaire, Napoleão e Rousseau. Actualmente, a cafeína é consumida por bilhões de pessoas, constituindo-se mesmo como um produto vital para algumas economias. Os maiores produtores de café são o Brasil e Cuba e os maiores consumidores são a Grã-Bretanha, a Itália, a Escandinávia e os Estados Unidos. Por sua vez, o chá surge de uma pequena árvore de folha perene da família das teáceas, a camellia sinensis ou thea sinensis. O seu cultivo iniciou-se na China, passando depois também para a Índia, sob a influência do império britânico. Por fim, o cacau é obtido das sementes secas do theobroma cacau, com as quais se produz o chocolate. As bebidas com algum tipo de xantina são muito populares devido à crença de que inibem o sono e a fadiga.

	Efeitos
	As xantinas podem facilitar o trabalho intelectual, produzir algum bem-estar, melhorar as relações interpessoais, acentuar a capacidade de descriminação das sensações, acelerar o tempo de reacção e reduzir a sonolência e a fadiga. A nível físico pode ocorrer a estimulação do sistema nervoso e aparelhos circulatório, digestivo, respiratório e renal. Os seus efeitos podem durar entre 3 a 10 horas e o pico atinge-se entre os 30 e os 60 minutos após a ingestão. A intoxicação aguda em indivíduos não habituados pode produzir inquietação, nervosismo, excitação, insónia, rapidez no pensamento, rubor facial, diureses, alterações digestivas, contracções musculares, logorreia, taquicardia ou arritmia cardíaca. A cafeína pode ainda ter efeitos benéficos a nível das dores de cabeça, na melhoria da atenção, na apnéia do recém-nascido (utilizada apenas em alguns países) e no rendimento físico (altas doses de cafeína no sangue são motivo para desclassificação pelo Comité Olímpico Internacional).

	Riscos
	Tolerância e Dependência Não existem estudos conclusivos. Síndrome de Abstinência Pode ocorrer ligeiro mal-estar, dores de cabeça, irritabilidade, fadiga, sonolência, depressão, ansiedade, náuseas ou vómitos.

 

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